Pri svojom prelete okolo Zeme bol k nej bližšie ako mnoho pozemských satelitov: Prečo tento asteroid ale unikol pozornosti našich systémov včasného varovania? To sa nemalo stať!

1. októbra preletel kozmický objekt extrémne blízko Zeme. Priblížil sa k našej planéte bližšie ako mnoho pozemských satelitov. 

Ale teleskopy, ktoré nás majú varovať, sa v tom čase pozerali iným smerom!

Asteroid veľkosti malého auta preletel okolo Zeme a nikto si ho nevšimol.

To, čo znie ako začiatok katastrofického filmu, bolo v skutočnosti oveľa menej dramatické, ale o to viac odhaľujúce z technologického hľadiska.

Malý asteroid, oficiálne označený ako 2025 TF, preletel okolo Zeme nad Antarktídou 1. októbra 2025.

Podľa výpočtov Centra malých planét bolo jeho najbližšie priblíženie k našej planéte iba 428 kilometrov.

To je v takýchto prípadoch pozoruhodne krátka vzdialenosť. Pre porovnanie, medzinárodná vesmírna stanica (ISS) obieha okolo Zeme vo výške 370 až 460 kilometrov.

Asteroid tak preletel priamo cez oblasť, kde sa nachádza množstvo satelitov. Ide o druhý najbližší známy prelet v histórii pozorovania.

Nebol žiadny dôvod na obavy, ale bol to varovný signál do budúcnosti!

Kľúčovou informáciou však nie je blízkosť, ale načasovanie objavu. Ako uvádza časopis ScienceAlert, nebeské teleso bolo detekované observatóriom Kitt Peak Bok v Arizone až niekoľko hodín po jeho najbližšom priblížení.

S odhadovaným priemerom  asteroid 2025 TF by nepredstavoval hrozbu, ak by vstúpil do zemskej atmosféry. Zhorel by ako jasná ohnivá guľa. Napriek tomu je tento incident varovným signálom a príkladom súčasných výziev planetárnej obrany.

Dnešné automatizované prieskumy oblohy, ako napríklad systém ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), sú optimalizované na vyhľadávanie väčších, potenciálne nebezpečných objektov s veľkosťou niekoľko desiatok alebo stoviek metrov. Objekt veľkosti malého auta je mimoriadne ťažké detekovať na obrovských vzdialenostiach vesmíru.

 Malé asteroidy, ako sú tieto, nie sú primárnym záujmom inštitúcií ako NASA alebo Európska vesmírna agentúra (ESA) v Paríži. Ich prioritou je katalogizovať 90 percent všetkých objektov blízko Zeme väčších ako 140 metrov – veľkosť, pri ktorej by náraz mohol spôsobiť regionálnu katastrofu.

Nedetekovaný prelet asteroidu 2025 TF však odhaľuje systémovú medzeru.

Zatiaľ čo ľudstvo misiami, ako je úspešný test DART, preukázalo, že dokáže zmeniť trajektóriu asteroidu, ale dôležitým predpokladom pre to zostáva včasná detekcia.

Dobrou správou je, že technológia monitorovania oblohy sa neustále zlepšuje. Budúce observatóriá, ako napríklad observatórium Vera C. Rubin v Čile, budú skenovať oblohu ešte rýchlejšie a s vyšším rozlíšením, čím sa výrazne zvýši miera detekcie aj menších objektov.

Každý nezistený prelet, ako bol tento, poskytuje vedcom cenné údaje na spresnenie ich modelov a prispôsobenie ich stratégií vyhľadávania.

Mimochodom, asteroid 2025 TF opäť navštívi Zem v apríli 2087, ale potom ju bude "zdraviť" z veľmi bezpečnej vzdialenosti približne osem miliónov kilometrov.