Planetológovia a astrofyzici vedci pripúšťajú: Merkúr vzdoruje všetkým teoretickým modelom, ktoré chcú vysvetliť jeho prítomnosť v slnečnej sústave a jeho zloženie

V skutočnosti by tam nemal byť. Hustota a chemické zloženie Merkúra sú v rozpore s takmer všetkým, čo vieme o formovaní planét. Sonda by to teraz mala objasniť.

Keď astronómovia hovoria o Merkúri, často v ich teóriach rezonuje určitý zmätok. Planéta najbližšie k Slnku nie je len nehostinný svet kráterov a extrémnych teplôt, je to predovšetkým fyzikálna nemožnosť.

Súčasné modely formovania planét jednoducho nedokážu vysvetliť, prečo je tam, kde je, a prečo vyzerá tak, ako vyzerá.

Analýza zhŕňa problémové body Merkúra

Sean Raymond, expert na formovanie planét na Univerzite v Talence pri Bordeaux v juhozápadnom Francúzsku, to drasticky zhŕňa: „Je to trochu trápne. Prehliadame jeden kľúčový detail.“

Hlavným problémom je vnútorná štruktúra Merkúra. Je sotva širší ako Austrália, a preto je malý, ale má obrovskú hustotu.

Zatiaľ čo jadro Zeme tvorí približne polovicu polomeru našej planéty, železné jadro Merkúra zaberá ohromujúcich 85 percent.

Nad tým leží len tenká vrstva skalnatého plášťa a kôry.

Planetárni vedci si túto nezvyčajnú štruktúru zvyčajne vysvetľujú gigantickou zrážkou v ranej slnečnej sústave. Proto-Merkúr mohol byť zasiahnutý iným objektom. To je ale veľká chyba!

Táto teória má totiž zásadnú chybu, ktorú odhalili údaje zo sondy Messenger agentúry NASA, ktorá obiehala planétu do roku 2015. Merania ukázali vysoké koncentrácie prchavých prvkov, ako je draslík, chlór a rádioaktívny tórium, na povrchu tejto planéty. V trvalo zatienených polárnych kráteroch sa dokonca našiel vodný ľad.

Pri predpokladanej katastrofickej zrážke dostatočne silnej na to, aby odtrhla plášť, by sa tieto prchavé látky v dôsledku extrémneho tepla odparili. Ich pokračujúca prítomnosť nezodpovedá teórii zrážky.

Aj alternatívne vysvetlenia majú medzery. Jedna hypotéza naznačuje, že mladé Slnko bolo také horúce, že hornina na obežnej dráhe Merkúra sa odparila skôr, ako mohla vytvoriť planétu, zatiaľ čo ťažšie železo zostalo na mieste. Modely však ukazujú, že v tomto scenári by Merkúr mal ďalej rásť, namiesto toho, aby zostal na svojej súčasnej malej veľkosti.

Ďalší pokus o vysvetlenie tohto nevyriešeného problému je takzvaný model „Grand Tack“, ktorý predpokladá, že Jupiter sa v ranej slnečnej sústave presunul dovnútra, čím „vysával“ stavebné kamene pre Merkúr a Mars. Hoci to vysvetľuje ich malú veľkosť, neposkytuje uspokojivú odpoveď na otázku ich neúmerne veľkého železného jadra.