Neuveriteľný príbeh života: Žila v kovovom väzení už od detstva: Vo veku 78 rokov zomrela v USA žena so železnými pľúcami

Martha Lillard až do poslednej chvíle  svojho života hľadala náhradné diely pre železného „obra“, ktorý ju udržiaval pri živote viac ako 70 rokov. Toto hľadanie sa skončilo: vo veku 78 rokov zomrela Američanka, ktorá bola po prekonaní detskej obrny odkázaná na „železné pľúca“.

Skonla v Oklahome. Železné pľúca používala až do úplného konca.

Toto zariadenie, vyvinuté v 20. rokoch minulého storočia, umožňuje dýchanie pomocou podtlaku. Hoci dnes existujú moderné alternatívy, Lillard si – ako sama tvrdila – na používanie tohto kolosu s hmotnosťou až 600 kilogramov zvykla; označovala ho za „najefektívnejšiu, najlepšiu a najpohodlnejšiu“ metódu.

Len deväť dní po svojich piatych narodeninách v roku 1953 sa Martha zobudila s bolesťou hrdla a krku. V nemocnici jej diagnostikovali detskú obrnu. Toto infekčné ochorenie, ktoré spôsobuje vírus poliomyelitídy, vedie k vážnemu ochrnutiu dýchacích svalov, rúk a nôh. Pacienti potrebujú mechanickú ventiláciu; v tom čase to znamenalo použitie železných pľúc. Lekári predpovedali Marthe dĺžku života len 20 rokov.

Jej sestra Cindy McVeypre agentúru Associated Press povedala: „Mala nadšenie a vôľu žiť ďalej a vyťažiť zo svojho života čo najviac.“

Chodila do školy a neskôr sa vzdelávala prostredníctvom telefónu. Dokonca chodila na výlety s rodičmi, pričom tento životne dôležitý prístroj sa prevážal na prívese. Takéto výlety sú možné vtedy, keď sa pacienti vďaka terapii naučia dýchať samostatne a prístroj potrebujú každý deň len na podporu počas niekoľkých hodín. Lillard však na noc vždy uľahla do železných pľúc. Vďaka terapii dokázala dokonca žiť sama a variť si.

Cez internet sa zoznámila s Bahom Salahom z Egypta a viac ako 20 rokov s ním komunikovala, až kým napokon nezískal víza do USA. Dvojica začala žiť spolu a vo februári 2026 uzavrela manželstvo.

Lillard prežila dva výpadky elektriny, ktoré ohrozili fungovanie jej prístroja. Keď sa začiatkom tisícročia prehnala Oklahomou ľadová búrka, tak zostala uväznená vo svojich „železných pľúcach“, pretože záložný generátor nenaskočil. S veľkými ťažkosťami sa jej podarilo privolať záchrannú službu; tento zážitok opísala slovami: „Bolo to, akoby ma pochovali zaživa – bolo to desivé.“ Počas tornáda v roku 2025 dostala silný záchvat. Elektrina nefungovala a ona sa nemohla dostať do prístroja. Jej partner zabezpečoval manuálnu ventiláciu, kým nedorazili záchranári.

Američan Paul Alexander zomrel v Dallase v roku 2024. V tom čase sa v médiách opakovane objavovali správy, že bol posledným žijúcim pacientom využívajúcim „železné pľúca“. To však nebola pravda, ako dokazuje prípad Marthy Lillard.

Lillard dvakrát prekonala ochorenie COVID-19, čo ďalej oslabilo jej pľúca. Podľa denníka New York Post trávila počas posledných dvoch rokov života takmer všetok čas vo vnútri „železných pľúc“. Napriek tomu nestratila chuť do života; písala básne a venovala sa dobrovoľníckej činnosti v organizácii na ochranu zvierat. Dokonca si sama napísala nekrológ.

Martha Lillard až do konca hľadala náhradné diely a niekoho, kto by dokázal v prípade núdze opraviť jej „železné pľúca“