Čo vieme o geniálnom Hipparchovi? Bol to neobyčajne skvelý astronóm a matematik; dalo by sa povedať, že bol „Einsteinom staroveku“!

Hipparchos z Nicey ( grécky ππαρχος,) sa narodil okolo roku 190 pred Kr. v Nicei; zomrel okolo roku 120 pred Kr., pravdepodobne na Rodose.

Bol najdôležitejším gréckym astronómom svojej doby. Je považovaný za zakladateľa vedeckej astronómie a bol tiež geografom a matematikom.

Astrometrický satelit Hipparcos (High Precision Parallax Collecting Satellite) bol pomenovaný na jeho počesť.

Hipparchos postupoval vo svojom výskume s mimoriadnou presnosťou. Porovnaním vlastných nebeských štúdií so štúdiami skorších (vrátane babylonských) astronómov, ako boli Aristyllus a Timocharis, objavil pomalú precesiu alebo posun rovnodenností. Jeho výpočet tropického roka (dĺžka roka určená ročnými obdobiami) sa od moderných meraní líši len o 6,5 minúty.

Hipparchos vymyslel metódu na určovanie polohy na Zemi pomocou zemepisnej šírky a dĺžky.

Vypočítal a zhotovil skvelý hviezdny katalóg, ktorý obsahuje polohy a magnitúdy približne 900 hviezd, a navrhol sprievodnú hviezdnu mapu. Jeho katalóg bol takmer dve tisícročia najlepším!

Hipparchos tiež zostavil tabuľku trigonometrických akordov (tabuľka akordov), ktorá tvorila základ modernej trigonometrie.

Žiaľ, stratili sa Hipparchove hlavné diela. Možno sa len domýšľať, čo všetko v nich bolo!

Zachoval sa iba kritický komentár v dvoch knihách k známej básni Aratusa zo Soloi. Neskoršie zmienky naznačujú, že aj sám Hipparchos zostavil bibliografiu svojich hlavných diel, ktorá pozostáva z približne 14 diel. Jeho hviezdny katalóg je súčasťou katalógu Almagestu, ale Ptolemaios mal okrem neho určite aj iné zdroje – možno aj vlastné pozorovania. Napriek tomu sa časti Hipparchovho katalógu dajú zrekonštruovať z dochovaného komentára, ale nie celý katalóg.

Hipparchos je považovaný za otca gréckej matematickej astronómie, ako je takto prezentovaný v Almageste. Ptolemaios ho nazýva „najväčším milovníkom pravdy“ a často sa odvoláva na veľkú presnosť jeho pozorovaní. Nepochybne je považovaný za „Einsteina staroveku“, jedného z najväčších astronómov svojej doby.

Veľký astronóm Ptolemaios ho oslavuje ako významného priekopníka a za porovnateľný úspech sa považuje iba heliocentrický svetonázor Aristarcha zo Samosu: 

Hipparchos bol teda najpresnejším pozorovacím a matematickým astronómom a Aristarchos (z dnešného pohľadu) najväčším svetonázorovým mysliteľom.

O jeho osobe nevieme takmer nič: Nevieme, či bol ženatý, koľko detí mal alebo ako si zarábal na živobytie.

Nevieme, kedy sa narodil a nie je nám známy ani dátum jeho úmrtia. Najstaršie zachované portréty pochádzajú z 2. storočia nášho letopočtu, z čias Ptolemaia Alexandrijského, ktorého slávna astronomická kniha (Almagest) bola napísaná 265 rokov po Hipparchových pozorovaniach hviezd (podľa neho). Všetky zachované obrazy z antiky ho zobrazujú ako bradatého, fúzatého (na rozdiel od mnohých filozofov, nie plešatého) muža, ktorý sa zhoduje s gréckym ideálom krásy,  sediaceho a pozerajúceho sa na glóbus:

Precesia

Nie presnosť, ale precesia (kývavý pohyb káči). Toto údajne objavil Hipparchos, a áno: pre neho bola Zem guľa (rovnako ako pre Aristotela a všetkých ostatných starovekých učencov). Hipparchos tento jav skutočne objavil, ale nevieme, či bol prvý (objav mohol mať babylonských predchodcov), ani tento jav neopísal ako rotačnú vlastnosť Zeme.

Slovo „precesia“, latinsky „postupovanie“ (nie „kotúľanie“), opisuje lineárny pohyb, nie rotačný.

Hipparchos pozoroval tento pohyb v súradniciach hviezd. Nebolo to preto, že by jeho polohové merania boli obzvlášť presné (v skutočnosti mali neistotu merania približne 1°, aspoň väčšina z nich: existuje niekoľko súborov údajov s rôznymi chybovými úsečkami), ale preto, že v Hipparchovej dobe Mesiac nedokázal zakryť niektoré hviezdy, ktoré boli zakryté v predchádzajúcom storočí. 

Hipparchos poznal obežnú dráhu Mesiaca veľmi presne, bol si vedomý pohybu lunárnych uzlov a vedel, že Mesiac nezakrýva tie isté hviezdy na každej obežnej dráhe. Dokázal tiež preukázať, že sa pohybovali nielen lunárne uzly, ale aj priesečník nebeského rovníka a ekliptiky. To bol v tom čase absolútne fenomenálny výkon a len podčiarkuje jeho genialitu!

Ako presne to urobil, nie je zaznamenané – v Almageste(7) je jasne uvedené iba to, že porovnal hviezdne zákryty spred jedného až dvoch storočí s vlastnými údajmi o hviezdnych zákrytoch.

Argument znie asi takto: „Astronóm XY predo mnou videl, že Mesiac zakryl Spicu, keď bol (Mesiac) x stupňov od rovnodennosti. Pre mňa bol Mesiac v čase zákrytu y stupňov od rovnodennosti, takže súradnice hviezdy sa zmenili.“ Polohy hviezd sa preto nedali merať s absolútnou presnosťou, ale polohy Mesiaca áno.

To umožnilo Hipparchovi získať pomerne presnú číselnú hodnotu pre tento pohyb.